مخ الإنسان هو الآلية الأشد تعقيدًا في تاريخ البشرية، لكنه ابتُلي أيضًا بكعب أخيل، أي نقطة ضعف: فالجزيئات التي تُحيينا قادرة أيضًا على تخريب عقولنا. يضم هذا الكتاب قصصًا مذهلة عن جزيئات جامحة وأمراض نشأت في أعقاب ذلك الجموح. تعجز طالبة جامعية عن تذكُّر هل تناولت إفطارها أم لا، وبحلول العشاء تجد نفسها مقيَّدة إلى فراش بالمستشفى، مقتنعة بأنها تخوض معركة ضد الزومبي. ينوي رجلٌ التقدم لخطبة حبيبته فيدخل في نوبات غضب عنيفة وتجتاحه تشنجات بلغت من الشدة أن كاد يقضم لسانه. يسقط مزارعون مساكين صرعى الواحد تلو الآخر بولاية ساوث كارولاينا إثر وباء غامض من الخرف. بمزيج ساحر من التاريخ والإثارة، تدعو بيسكن قُرَّاءها إلى لعب دور المحقق الطبي، متتبعة كل تشخيص بدءًا من المريض نفسه وصولًا إلى جهازه العصبي المعتل. ومن حينٍ لآخر، تلقي في الطريق بحكايات ممتعة لعلماء كانوا غرباء الأطوار حينًا، ومحل نقد وسخرية أحيانًا، لكنهم ظلوا متفانين حتى النهاية. ولا تغض الطرف أبدا عن الأثر الإنساني للمرض، فألزهايمر مثلا ليس مجرد فقد تدريجي لأحد الأحبة، بل يمكن أن يصير لعنة تتوارثها أجيال العائلة جيلًا بعد جيل. البروتينات الموجودة في كل خلية من أجسامنا ليست مجرد خيوط من الأكسجين والهيدروجين والنيتروجين والكربون؛ إنما هي اللبنات الأساسية لشخصياتنا وعلاقاتنا. «على بُعد جزيء من الجنون» هو رحلة لا تُنسى إلى أعمق أسرار دماغنا.